"El objetivo es que la sostenibilidad deje de ser una obligación puntual y se integre de forma natural en el ADN de la empresa."
Hoy nos acompaña Cristina Alonso, Responsable Non Food y Merchandisingen Areas, una compañía global de restauración y travel retail presente en algunos de los entornos más complejos y exigentes: aeropuertos, estaciones y áreas de servicio.
En este episodio de Diálogos con ECO queremos hablar de cómo se trabaja la sostenibilidad cuando el impacto es diario, masivo y real, y de cómo se toman decisiones responsables en un negocio en constante movimiento.
PREGUNTA 1
Cristina, llevas muchos años en Areas y has vivido su evolución desde dentro. ¿Cuándo empezaste a ser consciente de que la sostenibilidad iba a convertirse en una palanca estratégica para la compañía?
La conciencia sobre la sostenibilidad en Areas surgió, en mi caso, casi por casualidad. Hace unos diez años, durante una presentación interna en la que se celebraba el éxito de ventas de un restaurante del aeropuerto, me di cuenta del enorme volumen de productos que estábamos comercializando y, por tanto, del impacto real que eso debía generar: la cantidad de carne necesaria para miles de hamburguesas, el consumo asociado a productos como el zumo de naranja o el pollo, y todos los residuos derivados del servicio.
A partir de ese momento empecé a hacerme preguntas sobre lo que había detrás de cada decisión de compra, del packaging o de la gestión de residuos. Entendí que nuestro trabajo no consistía solo en ofrecer un buen servicio al cliente, sino también en pensar en las consecuencias de nuestras operaciones a gran escala. Esa inquietud, compartida por varias personas dentro de la compañía, fue impulsando progresivamente iniciativas internas que terminaron consolidando la sostenibilidad como una verdadera palanca estratégica para la organización.
PREGUNTA 2
En una empresa como Areas, con millones de viajeros cada día, ¿Qué significa realmente trabajar la sostenibilidad en la práctica y no solo desde el discurso?
En una empresa como Areas, trabajar la sostenibilidad en la práctica significa asumir un compromiso real con los clientes. La mayoría de las personas no sabe definir con precisión qué es la sostenibilidad, ni siquiera en muchos entornos profesionales, por lo que el reto principal es generar confianza y credibilidad.
Para nosotros, esto implica estar convencidos internamente de ese compromiso y ser capaces de transmitirlo de forma clara al cliente, dándole forma a través de proyectos concretos, iniciativas identificables y resultados que puedan explicarse. En definitiva, se trata de convertir el compromiso con la sostenibilidad en acciones con nombre propio y en avances que puedan mostrarse de manera tangible.
PREGUNTA 3
Habéis estructurado vuestro compromiso bajo el marco “Areas For Change”. ¿Cómo se traduce esa visión en decisiones reales dentro del negocio?
El marco “Areas for Change” ha supuesto un antes y un después dentro de Areas, principalmente porque nos ha permitido estructurar, explicar y comunicar de forma clara todo el trabajo que ya estábamos organizando internamente en materia de sostenibilidad. Bajo este marco se integran los criterios que estamos aplicando en el negocio y los resultados que empiezan a obtenerse, facilitando que la sostenibilidad se traduzca en decisiones reales y visibles.
Además, “Areas for Change” impulsa iniciativas abiertas de innovación, como los challenges internacionales dirigidos a startups y empresas que puedan aportar soluciones a retos que la compañía no puede resolver por sí sola. Estas convocatorias, que ya celebran su cuarta edición, han tenido una gran acogida y han demostrado el enorme potencial creativo existente en el mercado. Gracias a la presencia internacional de la compañía, muchas de estas soluciones pueden testarse e implementarse en distintos países.
PREGUNTA 4
Operar en aeropuertos, estaciones y áreas de servicio implica muchas limitaciones. ¿Cuál dirías que ha sido el mayor reto para aplicar criterios sostenibles en estos entornos?
En un negocio como el de Areas, uno de los mayores retos para aplicar criterios de sostenibilidad ha sido superar la barrera de la exigencia compartida entre todos los actores del ecosistema. La creciente legislación obliga a realizar múltiples cambios y adaptaciones, pero nuestra actividad depende en gran medida de los concedentes de los espacios en los que operamos, lo que añade complejidad a la implementación de muchas iniciativas.
Durante años ha sido necesario avanzar hacia un modelo en el que la responsabilidad sea realmente compartida y no recaiga únicamente en el operador, entendiendo que todos los participantes forman parte de la misma cadena de valor. Este proceso ha supuesto un desafío importante, aunque también está generando una nueva línea de colaboración que empieza a dar resultados y que, además de beneficiarnos a nosotros, impacta positivamente en otros operadores presentes en los mismos mercados.
PREGUNTA 5
Desde tu área, ¿Cómo se incorporan criterios de sostenibilidad en la selección de productos, materiales y formatos, especialmente en non-food y merchandising?
Trabajamos directamente con fabricantes, más que con distribuidores, porque es en el origen donde realmente podemos influir en el diseño del producto, los materiales y los procesos.
A partir de los criterios internos de sostenibilidad ya definidos en la compañía, priorizamos materiales certificados y soluciones que nos ofrezcan garantías alineadas con nuestros estándares. Esto puede traducirse en cambios de material, sustitución de productos o incluso en el desarrollo de nuevas líneas de trabajo.
Además, mantenemos una actitud de autoexigencia constante, buscando mejoras y evoluciones continuas, y adaptándonos a la legislación con el menor plazo posible.
PREGUNTA 6
La cadena de valor es clave en vuestro modelo. ¿Cómo trabajáis con proveedores y partners para que el compromiso sostenible sea compartido y no solo exigido?
A través de la colaboración activa en proyectos conjuntos. Participamos de forma constante en iniciativas internacionales, locales, institucionales y sectoriales, así como en proyectos desarrollados junto a proveedores, partners y concedentes.
Uno de los principales retos es el factor tiempo: muchas necesidades del negocio requieren respuestas rápidas, mientras que la adaptación de toda la cadena de valor exige procesos más progresivos y coordinados. Cuando todos los participantes comprenden mejor qué ocurre tanto aguas arriba como aguas abajo, la colaboración se vuelve mucho más efectiva.
En este contexto, uno de los desafíos más importantes es implicar cada vez más al cliente final, que a menudo se siente ajeno a estos procesos. Lograr que también forme parte activa del cambio es un aspecto clave en el que todo el sector debe seguir avanzando.
PREGUNTA 7
Dentro de las iniciativas que habéis impulsado, ¿hay alguna decisión o proyecto que haya marcado un punto de inflexión en vuestra manera de trabajar la sostenibilidad?
Más que un proyecto tangible, el verdadero punto de inflexión ha sido la adaptación al nuevo marco regulatorio, especialmente la directiva CSRD (Corporate Sustainability Reporting Directive). Para Areas, este proceso ha supuesto un cambio profundo en la manera de entender y gestionar la sostenibilidad.
El trabajo en análisis de doble materialidad, la sistematización de la información y la mejora de los procesos de reporte nos han obligado a ser mucho más rigurosos y conscientes del impacto real de nuestra actividad.
El reto ahora no es solo reportar, sino utilizar toda esa información para tomar mejores decisiones. Se trata de encontrar el equilibrio entre el cumplimiento normativo y la capacidad real de transformación del negocio. Es un proceso exigente y transversal, que requiere coordinación interna y una gestión muy intensa de datos, pero que está aportando pautas claras para la evolución futura de la compañía.
PREGUNTA 8
La sostenibilidad también tiene una dimensión social muy fuerte. ¿Cómo se trabaja internamente para implicar a los equipos y que este enfoque se viva en el día a día?
A través de comunicación y formación continua. Entendemos que existen dos tipos de clientes: el externo y el interno. De cara al cliente externo se desarrollan proyectos e iniciativas concretas que se comunican de forma directa; internamente, el foco está en implicar a los equipos para que comprendan el alcance real de la sostenibilidad.
Esto implica formar a todos los departamentos y trasladar que la sostenibilidad no se limita al packaging o a la energía. También tiene que ver con el impacto social y económico que generamos en los entornos donde operamos: el empleo que creamos, los colectivos con los que colaboramos y la contribución a las comunidades locales.
PREGUNTA 9
Hoy existe mucha sensibilidad con el greenwashing. ¿Cómo garantiza Areas la coherencia entre lo que hace, lo que mide y lo que comunica en sostenibilidad?
Para Areas, la mejor manera de evitar el greenwashing es partir de una convicción real: creer en la sostenibilidad y trabajarla desde la coherencia.
La clave está en ofrecer información transparente y equilibrada alineada con las acciones reales de la compañía. En un contexto donde circula gran cantidad de información, no siempre contrastada, resulta esencial comunicar solo aquello que puede demostrarse, evitando mensajes ambiguos o promesas que no estén respaldadas por hechos.
PREGUNTA 10
Mirando atrás, ¿Qué aprendizaje clave os ha dejado el camino recorrido en sostenibilidad como compañía global?
El principal aprendizaje para Areas ha sido entender que la sostenibilidad es un camino de largo recorrido en el que la clave es la constancia: no tirar la toalla, consolidar lo ya conseguido y seguir avanzando, sabiendo que aún queda mucho por hacer.
En estos años, uno de los cambios más relevantes ha sido ver cómo la sostenibilidad ha pasado de ser una preocupación de unos pocos a convertirse en una conversación compartida dentro de toda la organización. Cada vez más personas en la compañía aportan ideas, participan en iniciativas y entienden que este proceso ya no tiene marcha atrás.
Otro aprendizaje importante ha sido la necesidad de avanzar de forma colaborativa, incluso con otras compañías del sector, compartiendo conocimiento y alineando esfuerzos para impulsar cambios que beneficien al conjunto de la industria. El objetivo final es que la sostenibilidad deje de ser una obligación puntual y se integre de forma natural en el ADN de la empresa y en la manera habitual de operar.
PREGUNTA 11
Para cerrar, ¿Qué papel va a jugar la sostenibilidad en la evolución y el crecimiento de Areas en los próximos años?
La sostenibilidad va a quedar plenamente integrada en Areas. Estamos en el camino. Decir que ya está todo hecho no sería realista, porque aún quedan muchas cosas por hacer y muchos aprendizajes por consolidar. Pero lo importante es que el rumbo está claro.
Hoy es un tema que nadie cuestiona dentro de la compañía. Forma parte de la manera de pensar y de trabajar. El futuro pasa, sencillamente, por continuar avanzando en esta misma dirección. Y es un recorrido largo: todavía queda mucho camino por delante, y estamos preparados para seguir andando.
